Els palillos i el seu origen

Els palillos, un parell de petits pals punxeguts de similar longitud, són els utensilis tradicionals usats per a menjar en Extrem Orient (Xina, Japó, Corea i Vietnam), així com a Tailàndia, on estan limitats només a les sopes i als fideus.
Els palillos es fabriquen normalment de fusta, bambú, metall, os, ivori i actualment també de plàstic. Es creu que en el palau imperial xinès s'usaven palillos de plata per a detectar verí en els menjars reals.

Ús:

Subjectes entre el pulgar i els altres dits de la mà dreta, s'usen com pinces per a agafar porcions del menjar, que es porta a la taula preparada en petits trossos tallats o per a arrossegar l'arròs i altres petites partícules de menjar a la boca des del bol. Moltes normes d'etiqueta dicten el correcte ús dels palillos.
Tradicionalment els palillos se subjecten només amb mà dreta, fins i tot pels esquerrans. (En el Llunyà Orient, així com en els països musulmans, la mà esquerra s'usa per a les activitats higièniques i la dreta per a menjar.) En l'actualitat, els prejudicis en contra de menjar amb la mà esquerra estan debilitant-se, i per això els palillos poden subjectar-se amb qualsevol mà.
Els palillos són de disseny senzill: simplement dues barres primes, una lleugerament menor que l'altra. Els extrems més petits són els quals toquen el menjar. En la pràctica, el seu ús és un costum adquirit que sol exigir certa experiència. A més el menjar asiàtic, que sol preparar-se en trossets més adients per a agafar-los amb pinça que per a tallar-los o trossejar-los, està generalment adaptada per a ser menjada amb palillos. Per exemple, l'arròs sol preparar-se a Orient de manera que quedi enganxifós, mentre que el preparat segons receptes occidentals tendeix a ser "solt", sent particularment difícil de menjar amb palillos.

Tipus:

Xinesos: palillos llargs de fusta que s'estrenyen en una punta rodona
Japonesos: palillos llargs de fusta que s'estrenyen en un extrem punxegut
Coreans: palillos curts de metall que s'estrenyen en un extrem romo, encara que també els hi ha de fusta
Vietnamites: palillos mitjans, normalment plans que s'estrenyen en un extrem, tradicionalment de fusta però actualment també de plàstic ó
Đũa cả és un palillo pla gran que s'usa per a servir l'arròs des d'una olla.

També hi ha palillos especials per a cuinar o servir el menjar, molt més llargs que els normals. A Japó se'ls crida saibashi (菜箸).

Com utilitzar-los:

Posar un palillo entre el palmell i la base del pulgar, usant el dit anular (la cambra) per a subjectar la part inferior del palillo. Amb el pulgar, empenyi's el palillo cap a a baix mentre el dit anul·lar ho subjecta cap a a dalt. El palillo ha de quedar immòbil i molt estable.
Usar les puntes dels dits pulgar, índex i cor per a subjectar l'altre palillo com un llapis. Les puntes dels dos palillos han de quedar alineats.
Girar el palillo superior a dalt i a baix cap al palillo fix inferior. Amb aquest moviment pot agafar-se menjada de grandària sorprenent.
Amb suficient pràctica, els dos palillos actuen com un parell de pinces.

Truc: Per a un maneig més fàcil al principi, subjectar els palillos pel seu punt mig, com faria un nen. Si es té destresa, subjectar els palillos pels extrems superiors per a un major abast i aspecte més adult.

Característiques generals:

Els palillos han de tenir el menor contacte possible amb la boca. És de mala educació xuclar l'extrem dels palillos.
Si hi ha culleres per a servir o palillos comuns amb la font de servir, usa aquests per a portar el menjar al teu plat o bol abans d'usar els teus propis palillos. A Xina, no obstant això, no és rar que un usi els seus propis palillos per a prendre el menjar de la font. Amb freqüència això resulta alarmant per als quals no estan familiaritzats amb el costum.
Després d'haver agafat una porció de menjar, aquesta és teva. No has de retornar-la al plat. (Així que fes la teva elecció abans d'aixecar els palillos).
Sol ser de bona educació servir la millor porció de menjar al bol dels teus convidats. (Vés amb compte amb aquesta pràctica, doncs molta gent segueix alguna classe de dieta especial i pot ser difícil triar menjar d´acord als gustos dels teus convidats). A més sol preferir-se per motius higiènics usar l'utensili de servir als teus propis palillos per a aquesta tasca.
Mai deixis els palillos clavant l'extrem punxegut en un bol d'arròs. Aquest gest és un record d'ofrenes ancestrals que pot considerar-se irrespetuós.

Característiques vietnamites:

Igual que a Xina, el bol d'arròs es porta a la boca i l'arròs es llisca dintre de la boca amb l'ajuda dels palillos.
A diferència dels plats xinesos, és també factible usar palillos per a prendre l'arròs d'un plat, com en el cas de l'arròs fregit, perquè l'arròs vietnamita sol ser enganxifós.